Materialele plastice degradabile sunt o clasă de materiale plastice care se pot degrada în mediul natural cu molecule mici care sunt inofensive pentru mediu. Dezvoltarea timpurie a materialelor degradabile, cum ar fi amidonul, conține părți din materiale naturale degradabile care pot fi degradate rapid în sol, determinând descompunerea totală a plasticului în bucăți mici de plastic. Cu toate acestea, această degradare este doar o iluzie, iar bucățile mici de plastic rămase în sol nu vor continua să se degradeze. Materialele plastice degradabile produse în acest mod nu pot realiza degradarea completă a materialelor plastice fără a rezolva în mod fundamental problema.
Hârtia, animalele, plantele și cojile de fructe sunt deșeuri menajere ușor degradabile, iar esența degradării lor este ruperea legăturilor carbon-oxigen sau a legăturilor carbon-azot din structură. Materialele plastice comune sunt compuse din polimeri compuși din monomeri olefinici legați prin legături covalente. Componentele principale sunt polietilena, polipropilena și clorura de polivinil. Compoziția moleculară, componentele principale sunt polietilena, polipropilena, clorură de polivinil etc. Stabilitatea sa este foarte bună și nu este ușor de spart și degradat sub stimularea condițiilor naturale. Se poate observa că performanța de degradare este determinată de structura compoziției, astfel încât scopul degradabil poate fi atins prin introducerea de heteroatomi cum ar fi oxigenul și azotul în structura lanțului principal polimeric al plasticului. În prezent, materialele plastice degradabile sintetizate prin sinteză chimică sunt în principal poliesteri alifatici biodegradabili, cum ar fi acidul polilactic (PLA), succinatul de polibutilenă (PBS) și policaprolactona.
